中華鱘（Acipenser sinensis Gray），英文名Chinese Sturgeon，俗稱鰉魚、大臘子等，隸屬于硬骨魚綱（Osteichthyes）、軟骨硬鱗總目（Chondrostei）、鱘形目（Acipenseriformes）、鱘科（Acipenseridae）、鱘屬（Acipenser）。中華鱘在與海洋相通的大江河（主要是長江）中出生，在大海里生長，壽命可達30歲以上。中華鱘的一生大部分時間在東海、黃海等海域度過，性成熟（雄性12齡左右、雌性18齡左右）以后，每隔3-5年游入長江繁殖一次，每次繁殖后返回大海。繁殖出來的幼苗游入大海，繼續生長發育。在全球現存27種鱘形目魚類中，中華鱘是分布維度最低的鱘魚，也是洄游距離最長的鱘魚。中華鱘曾是長江重要的經濟魚類，但由于過度捕撈和環境污染，特別是1981年葛洲壩的修建切斷了其到長江上游繁殖的洄游路線，嚴重影響了中華鱘的自然繁衍。被阻隔在葛洲壩下的中華鱘一部分在壩下建立了新的產卵場，但產卵場范圍和面積不及原來的1%。中華鱘現為我國國家一級重點保護動物，國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危級物種，國際瀕危動植物貿易公約（CITES）附錄Ⅱ保護物種。

外部形態特征
　　中華鱘個體較大，雄鱘可達250cm長、150kg重以上，雌鱘可達400cm長、350kg重以上。全身被以5列骨板，背骨板10-16枚，側骨板26-42枚，腹骨板8-16枚；有背鰭后骨板或臀后骨板，臀鰭基部兩側無骨板，第一背骨板通常與頭部骨板分離；側骨板菱形，高大于寬。體色變化較大，側骨板以上為青灰色、灰褐色或灰黃色，側骨板以下由淺灰色逐步過渡到黃白色，腹部為乳白色。皮膚光滑，幼鱘皮膚光滑或局部粗糙。吻長占頭長的70%以下；吻須4根，圓形，近口端；吻端錐形，兩側邊緣圓形，頭部有噴水孔；口呈水平位，開口朝下。鰓耙數少于30。背鰭條數50-58，臀鰭條數26-40，鰓耙數14-25。